Es begann im afro-amerikanischen Umfeld der South Side von Chicago. Nach ersten Auftritten in der Kirche und Versuchen, in einer Gesangsgruppe die Jackson 5 nachzuahmen, wandte sich Steve Coleman als...
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Es begann im afro-amerikanischen Umfeld der South Side von Chicago. Nach ersten Auftritten in der Kirche und Versuchen, in einer Gesangsgruppe die Jackson 5 nachzuahmen, wandte sich Steve Coleman als Vierzehnjähriger dem Altsaxophon zu. Er hörte Aufnahmen von Charlie Parker, Sonny Rollins und John Coltrane. Und fing an, sich professionell mit dem Jazz zu beschäftigen. Ende der achtziger Jahre zog er nach New York und spielte mit Größen wie Thad Jones und Mel Lewis, mit Sam Rivers, mit Cecil Taylor. Die erste „Steve Coleman and Five Elements“-Band, in der er damals seine Improvisations-Weise entwickelte, trat zeitweilig als Straßenmusik-Ensemble auf.
Seit 1985 nimmt Steve Coleman eigene Musik als Bandleader auf. Als Sideman wirkte er auf zahllosen Aufnahmen mit, in der zweiten Hälfte der achtziger Jahre etwa auf fünf Alben von Dave Holland, u.a. mit Jack DeJohnette. Seine Vielseitigkeit zeigt sich an Projekten seit den neunziger Jahren. So entwickelte er im Pariser Forschungszentrum für Computer-Musik IRCAM ein improvisierendes Computer-Programm, das dann als „Bandmitglied“ bei einem Auftritt der Coleman-Gruppe am 11. Juni 1999 in Paris verwendet wurde. Nach Phasen musikalischer Abstraktion signalisieren die jüngsten Aufnahmen und Live-Auftritte der Band eine kraftvolle, energiegeladene Rückkehr zum "Groove Funk".
Colemans Spiel auf dem Saxophon wirkt in seiner klaren, schlanken Tonbildung und der äußerst beweglichen Linienführung virtuos und cool. Der Klarinettist Don Byron bezeichnete ihn als „Ausnahmepersönlichkeit der amerikanischen Musikgeschichte“, und der Pianist Vijay Iyer sagte im Jahr 2010: „In meinen Augen ist Steve Coleman so bedeutend wie John Coltrane.“
